公元1860年至1933年间，张锡纯出生于河北省盐山县，是一位中西医汇通学派的重要代表人物。他的祖先张友三曾传下家训：”凡后世子孙，读书之外，可以学医。” 张锡纯从小就聪明好学，父亲张丹亭擅长医术，他也跟随父亲学习并兼修中医理论知识。
公元1885年，张锡纯治癒了当时著名的名医高鲁轩和毛仙阁束手无策的危重疾病，受到了两人的高度评价。然而在此之前，他还主要是以教授为主要职业。
公元1893年，第二次参加秋季考试后，张锡纯开始广泛收集百馀种医学书籍进行阅读，学识不断增长。此时正值清朝末期，西方医学在中国迅速传播。
公元1904年，中国废除科举制度，兴办西式学校，张锡纯成为盐山县唯一的能够教授代数和几何学的教师。受到时代潮流的影响，他萌发了中西医结合的思想，于是潜心于医学研究。他认为中西医各有长处，因此他又自学了西药，试图将西药的优点融入中医体系中。经过十馀年的阅读、实践过程，公元1909年完成了《医学衷中参西录》前三期初稿。这时，张锡纯已经接近五十岁，名声逐渐传开。
公元1911年辛亥革命之后，应德州驻军统领聘请，担任军队医生多年。
公元1918年，苏中宣等人聘请张锡纯来到奉天（今渖阳市），在大东关开设立达医院，并担任院长，提倡中西医合作，声名鹊起。公元1920年代初期，与江西陆晋笙、杨如侯、广东刘蔚楚齐名，被称为“四大名医”。此外，他还与慈溪张生甫、嘉定张山雷齐名，被誉为国内“名医三张”。
公元1928年后移居天津，白天诊治病人，晚上写作，创办天津“国医函授学校”，设立“中西汇通医学社”，培养后继人才。
公元1933年秋天，因病逝世，享年七十四岁。
张锡纯的代表作品为《医学衷中参西录》，一有共七期、三十卷。